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与生俱来的好奇心使得早期的人类对生活之外的空间兴致盎然，对地外世界的追寻往往与神灵居所的想象有关。

早期的人类想象神灵就在他们的周围，肉眼无法看见，但可以自由出入人间。神灵居住在人间的某个地方，比如大山湖泊。一些神话为最重要的神创造了家园，比如希腊人认为他们的主神居住在奥林匹斯山上。尽管事实上这里只是一片乱世丛生的不毛之地，宙斯和他的亲友子孙们住的地方却是灿烂千阳，美轮美奂，或许，希腊人内心深处认为神的府邸其实是在平行世界的奥林匹斯山里。

奥林匹斯山上的众神

另一些神话参考人类居住的环境，把宇宙描绘成一个人类可以理解的物体，比如西非的丰人认为宇宙是一个圆葫芦，从中水平一分为二，上半部分是天穹，下半部分全都是水，水上漂浮着陆地。而对波利尼西亚的瑙鲁人而言，宇宙是一只蛤蜊壳，底半壳是汪洋大海，海面上漂浮着陆地岛屿，顶半壳则是天空。

在与人类居住之地相似的宇宙中，神灵的居所也参考了当地人生活的地形。在一则印度神话中，世界共有七层，中心的一层位于弥楼山的圣顶，四面环绕着海洋，而弥楼山据说是喜马拉雅山的一座山峰。弥楼山的下方有七层地狱，居住着蛇和恶魔，它的下方也有七重天，天的顶部是梵天，那里居住着超脱死生轮回的善良灵魂。佛教中也有弥楼山之说，佛教认为弥楼山在136层地狱之上，周围环绕着45重天，极乐世界则在遥远的所在。

古代画中的弥楼山

不过渐渐的，人们开始创造更加复杂的宇宙结构。许多神话认为宇宙错综复杂，层层叠叠。未知的广阔空间是一方神灵净土，富丽堂皇，偶尔还会描述另一方的死亡之地。比如日本人相信天神居住在天空之上的高原，一座彩虹材质的浮桥衔接着天国高原与地球中央的一片芦苇地。古代波斯信仰以及琐罗亚斯德教的经典中也有对天堂地狱的类似描述：智慧之主阿胡拉·玛兹达住在圣光缭绕的天堂，邪恶之主阿里曼则住在一片漆黑的地狱。类似的描述在欧洲、亚洲、大洋洲和美洲的神话传说中随处可见。

美洲的玛雅人和阿兹特克人认为世界共有13重天堂和9重地狱。根据阿兹特克神话，世界的中心是特诺奇蒂特兰城，它的上空是13层的众神居所。最高层为云雾国度“塔莫安”，是至高神奥梅蒂俄特尔的乐园。奥梅蒂俄特尔具有二元性，也可看作两个神结合在一起，即生命之神夫妇。他们创造了众神，并用气息给地球带来了生命。

因纽特人的神话里，极光被认为是通往上界的指引之光

人类的种种想象都把上界想象成与地球相似，但又比地球更美好更舒适的所在，尽管到目前为止，地球仍是最适宜人类居住的地方。或许在未来的某一天，人类在遥远宇宙的深处真的发现一处更合适人类居住的星球，印证了神话中关于天堂的描述，或是人类有能力离开自己的故乡，到另一荒芜的星球开拓新的居所。不过，到那时关于天堂的传说有可能会有所改变，故土是最美好的地方，死去的灵魂会返回人类最古老的摇篮。

关键词： 人类居住 波利尼西亚 阿兹特克